Bản chất thì không khác nhau vì mục tiêu đều là phản ánh 3 luồng tiền: Kinh doanh; đầu tư, tài chính. Chỉ cách thức là khác nhau.
Lập theo trực tiếp: Đúng như tên gọi, đi trực tiếp vào tiền thu, tiền chi của từng hoạt động
Gián tiếp: Bắt đầu từ Lợi nhuận trước thuế loại trừ các giao dịch không bằng tiền để đưa ra được các luồng lưu chuyển tiền tệ