Contra account có nghĩa rộng hơn TVH nói, không chỉ đơn thuần là một tài khoản điều chỉnh tài sản. Contra acc nhiều khi còn là một kỹ thuật thường được sử dụng trong kế toán, đặc biệt là kế toán chi phí nhằm theo dõi các khoản mục được cấn trừ lẫn nhau. Lấy ví dụ thế này
Khi bạn xuất kho vật liệu dùng vào sản xuất trong kỳ, bạn ghi Nợ Sản xuất dở dang/ Có Hàng tồn kho (vật liệu). Khi bạn tính lương: bạn ghi Nợ Sản xuất dở dang/Có phải trả lương, v.v.
Có một vấn đề ở đây là để biết được trong sản phẩm dở dang có bao nhiêu chi phí vật liệu, bao nhiêu chi phí lương trong sản xuất dở dang, bạn sẽ phải nhìn vào số phát sinh bên có của từng tài khoản (vật liệu, phải trả về lương), chứ bạn không thể nhìn vào số dư của một tài khoản nào đó.
Để giải quyết vấn đề này người ta làm như sau:
Khi xuất vật liệu, đồng thời với bút toán: Nợ WIP (SX dở dang)/Có Tồn kho vật liệu, người ta đồng thời làm thêm bút toán: Nợ Chi phí vật liệu/Có CONTRA account- tạm dịch là tài khoản điều chỉnh. Tương tự, khi tính lương, đồng thời với bút toán Nợ WIP/Có phải trả, người ta đồng thời thực hiện bút toán Nợ Chi phí lương/Có CONTRA account.
Cuối kỳ ta thấy các tài khoản chi phí có số dư, các số dư này phục vụ mục đích phân tích của kế toán chi phí. Hơn nữa, các số dư này không ảnh hưởng tới các báo cáo tài chính, vì được cấn trừ với số dư của CONTRA account.
Nếu hệ thống tài khoản kế toán chi phí là interlocked/ độc lập với hệ thống kế toán tài chính, không bút toán điều chỉnh cần thực hiện. Nếu hệ thống kế toán chi phí là intergrated/ tích hợp với hệ thống kế toán tài chính, một bút toán điểu chỉnh đơn giản được thực hiện trong kỳ: Nợ CONTRA account/CÓ chi phí lương, chí phí vật liệu.
Một số sách nói các tài khoản chi phí lương, chi phí vật liệu, CONTRA account không phải là accounts thật theo đúng nghĩa mà chỉ là các memorandum accounts- nghĩa là các accounts lập ra để nhằm một mục đích quản lý nào đó, ví dụ quản lý chi phí.
Contra account cũng là kỹ thuật hay được dùng để theo dõi các khoản commitments (cam kết) hoặc công nợ tiềm tang khi chúng không được ghi vào nội bảng. Nguyên tắc ghi cũng tương tự nhu CONTRA account của chi phí thôi.
Có lẽ không nên cố dịch nghĩa của CONTRA account là gì thì hơn.